Le participe présent, l’adjectif verbal et le nom

Le participe présent se termine par ant. Il peut être employé comme verbe (participe présent proprement dit) ou comme adjectif (adjectif verbal). L’adjectif verbal et le nom correspondant peuvent avoir une terminaison en ent.

Le participe présent proprement dit est invariable et souvent suivi d’un complément. Il marque une action ou un état passager : Des enfants obéissant à leurs parents. J’ai croisé une bande d’enfants hurlant dans les rues. Il est soudain devenu grossier, provoquant l’indignation générale.

Remarque. Le gérondif est une forme verbale invariable, précédée de la préposition en. Le sujet sous-jacent est identique au sujet du verbe principal. Il sert à décrire certaines circonstances de l’action : En sortant, j’ai vu qu’il pleuvait. Il est mort en mangeant des champignons vénéneux.

L’adjectif verbal (ou participe présent adjectivé) employé comme adjectif qualificatif s’accorde en genre et en nombre. Il marque une qualité, un état durables : Ils ont des enfants obéissants. Ils ont eu peur de la meute hurlante. Elle avait une allure provocante.

L’adjectif verbal et le nom correspondant ont le plus souvent la terminaison en ant du participe présent : Des lumières clignotant dans la nuit. Les feux clignotants signalent un danger. Il a allumé ses clignotants.

Il y a parfois des différences orthographiques entre ces trois termes. Ces discordances portent particulièrement sur les verbes terminés par ger, quer et guer.

Participe présent	Adjectif verbal	Nom
adhérant	adhérent, e : Une branche adhérente au tronc.	un(e) adhérent(e)
affluant	affluent, e : Une rivière affluente.	un affluent
coïncidant	coïncident, e : Des faits coïncidents.
communiquant	communicant, e : Des chambres communicantes.
convainquant	convaincant, e : Un raisonnement convaincant.
convergeant	Une lentille convergente.
détergeant	détergent, e : Un produit détergent.	un détergent
différant	différent, e : Des raisons différentes. Différentes raisons.
divergeant	divergent, e : Une lentille divergente.
équivalant	équivalent, e : Des parts équivalentes.	un équivalent
excellant	excellent, e : Un excellent roman.
extravaguant	extravagant, e : Une idée extravagante.	un(e) extravagant(e)
fabriquant		un(e) fabricant(e)
fatiguant	fatigant, e : Un voyage fatigant.
influant	influent, e : Des gens influents.
naviguant	navigant, e : Le personnel navigant.	un(e) navigant(e)
négligeant	négligent, e : Une employée négligente.
précédant	précédent, e : Le jour précédent.	un précédent
provoquant	provocant, e : Une attitude provocante.
somnolant	somnolent, e : Un élève somnolent.
suffoquant	suffocant, e : Une chaleur suffocante.
vaquant	vacant, e : Un poste vacant.

Remarques.
– Attention, « exigeant » n’a pas de différence orthographique entre le participe présent et l’adjectif verbal : Exigeant beaucoup de lui-même, il se permettait d’exiger également beaucoup des autres. Il est très exigeant avec ses employés.
– On peut dire Partir à trois heures sonnantes (adjectif) ou Partir à trois heures sonnant (participe présent), mais seuls sont corrects : à une heure sonnant, à midi sonnant, à minuit sonnant.